Dra. Nuria Roda / Alberto Tejero
Un tema de actualidad es la preocupación por la salud y la nutrición. Se busca la optimización de la ingesta de vitaminas, especialmente en grupos de población vulnerables. En este contexto, la Vitamina B9 está en el punto de mira por su importancia en la salud en procesos tan importantes como el bienestar emocional, la síntesis de ADN y glóbulos rojos o defectos en el cierre de la espina dorsal durante el desarrollo embrionario.
Un tema de actualidad es la preocupación por la salud y la nutrición. Se busca la optimización de la ingesta de vitaminas, especialmente en grupos de población con necesidades incrementadas como es el caso de embarazadas, personas mayores o aquellas con ciertas variaciones en su dieta (veganos y vegetarianos). En este contexto, la vitamina B9 (conocida como folato en su forma natural y ácido fólico en su forma sintética) está en el punto de mira, no solo por su papel esencial en la producción de ADN y la prevención de defectos del tubo neural, sino por el aumento en el interés por la salud cognitiva y el bienestar emocional.
Un tema importante a la hora de elegir esta vitamina es buscar la forma activa. El problema surge porque no todas las formas de vitamina B9 se absorben ni se utilizan de la misma manera en el organismo. El ácido fólico sintético, aunque ampliamente usado en suplementos y alimentos fortificados, requiere una serie de pasos metabólicos complejos (mediados por enzimas como la MTHFR) para convertirse en su forma biológicamente activa, el 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF). Una parte significativa de la población puede tener una capacidad reducida para realizar esta conversión de manera eficiente. Aquí es donde entra en juego la innovación ya que existen compuestos como el Quatrefolic® (una sal de glucosamina de 5-MTHF) representan la forma activa y ya metabolizada del folato. Esta versión tiene una mayor biodisponibilidad al evitar por completo el proceso de conversión, asegurando que el cuerpo pueda utilizar la B9 de forma inmediata y efectiva. A continuación, se hablarán de los beneficios que tendría para la salud:
- Prevención de Defectos del Tubo Neural.
Este es el beneficio más conocido y especialmente importante durante el embarazo. El consumo adecuado de ácido fólico antes y durante las primeras semanas de gestación reduce significativamente el riesgo de defectos congénitos graves en el cerebro y la columna vertebral del feto, como la espina bífida y la anencefalia, dos defectos provocados por el mal cierre del tubo neural. Esta es la estructura embrionaria que finalmente se convierte en el cerebro y la médula espinal del bebé y su cierre ocurre de forma muy temprana, generalmente entre el día 21 y el día 28 después de la concepción, es decir antes de que la mujer sepa que está embarazada.1
- Formación de células sanguíneas y prevención de anemia
La deficiencia de Vitamina B9 conduce a un tipo de anemia, conocida como megaloblástica. Esta se debe a un fallo en la maduración de glóbulos rojos porque cuando hay una escasez de folato, la síntesis de ADN se ralentiza. Las células precursoras de glóbulos rojos en la médula ósea no pueden dividirse normalmente y completar su maduración. A su vez, estas células inmaduras (megaloblastos) crecen de forma anormal y se vuelven demasiado grandes lo que las hace ser frágiles e ineficaces para transportar oxígeno. De esta forma son destruidos prematuramente por el bazo, lo que resulta en un número aún más reducido de glóbulos rojos funcionales en la circulación, causando los síntomas de la anemia (fatiga, debilidad y palidez). Es importante destacar que el folato trabaja íntimamente con la vitamina B12 (Cobalamina) en la síntesis de ADN. La deficiencia de B12 también causa anemia megaloblástica.2
- Salud cardiovascular y regulación de la homocisteína
La B9, junto con las vitaminas B6 y B12, desempeña un papel vital en el metabolismo de la homocisteína. Cuando los niveles de homocisteína en sangre son elevados, se considera un factor de riesgo, aunque menos importante en comparación con el colesterol alto o la hipertensión para el desarrollo de enfermedades del corazón y vasos sanguíneos. La homocisteína alta puede dañar el endotelio arterial, lo que favorece el endurecimiento de las arterias o aterosclerosis y la formación de trombos. El folato, en su forma activa (5-MTHF), actúa como un donante de grupos metilo crucial. Este proceso permite que la homocisteína se convierta de nuevo en metionina (no tóxica) o se degrade en otros compuestos. Al facilitar esta conversión la ingesta adecuada de ácido fólico (y B12) logra reducir significativamente los niveles de homocisteína en la sangre.3
Una deficiencia de vitamina B12 puede causar un mal diagnóstico de falta de B9. El 5-MTHF no se puede usar porque la enzima metionina sintasa se detiene o funciona de manera muy ineficiente, la cual necesita de B12. Así el folato queda «atrapado» porque no puede ceder su grupo metilo para completar la reacción de conversión de la homocisteina. De esta forma se puede averiguar si la persona padece déficit de B12 si se mantiene la patología una vez se administra el folato activo.4
- Función cognitiva
La Vitamina B9 es esencial para el buen funcionamiento del sistema nervioso central y tiene implicaciones en la salud mental y la función cerebral a lo largo de toda la vida. Se asocia con mejor rendimiento cognitivo y memoria en adultos mayores. La influencia del folato en la función cognitiva se debe a sus rol en la síntesis de neurotransmisores y de antioxidantes del cerebro (glutatión). Como ya se ha nombrado, el folato es clave en la ruta metabólica de la homocisteína, que está íntimamente ligada al ciclo de la metionina. Este ciclo es esencial para la producción del donante universal de grupos metilo, la S-adenosilmetionina (SAMe). Este compuesto es crucial para la metilación de ADN, ARN, proteínas y, lo que es más relevante para la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, que regulan el estado de ánimo y la memoria. A su vez, la hiperhomocisteinemia se asocia con un mayor riesgo de daño vascular cerebral, lo que puede llevar a problemas de flujo sanguíneo y, en consecuencia, a un deterioro de la función cognitiva (lo que se conoce como demencia vascular).5
Varios estudios han encontrado una asociación entre los niveles bajos de folato y un mayor riesgo de deterioro cognitivo, demencia y enfermedad de Alzheimer en la vejez. También se ha observado que los pacientes con depresión suelen tener niveles más bajos de folato en el suero sanguíneo, lo que se relaciona con la deficiencia en la producción de neurotransmisores dependientes de SAMe.6
En conclusión, la vitamina B9 o folato es un micronutriente esencial especialmente en personas de edad fértil, embarazo y edad avanzada debido a sus funciones sobre la síntesis de neurotransmisores, glóbulos rojos y defectos en el cierre del tubo neural. Es muy importante su fuerte relación con la B12 ya que puede enmascarar la causa de una anemia y en el metabolismo de eliminación de homocisteína, que es tóxica en el cuerpo.
Referencias bibliográficas:
- Mironenko, A., & Eliseeva, T. (2019). Vitamin B9–description, benefits, effects on the body and best sources. Journal of Healthy Nutrition and Dietetics, 4(10), 88-100.
- Tobar, K., & Tite, S. (2023). Efectos del déficit de vitaminas B9 y B12 en la génesis de la anemia megaloblástica. Medisur, 21(6), 1331-1337.
- Bajic, Z., Sobot, T., Skrbic, R., Stojiljkovic, M. P., Ponorac, N., Matavulj, A., & Djuric, D. M. (2022). Homocysteine, vitamins B6 and folic acid in experimental models of myocardial infarction and heart failure—how strong is that link?. Biomolecules, 12(4), 536.
- Bailey LB, Gregory JF, 3rd. Folate metabolism and requirements. J Nutr. 1999;129(4):779-782
- Smith, A. D., & Refsum, H. (2016). Homocysteine, B Vitamins, and Cognitive Impairment. Annual review of nutrition, 36, 211–239. https://doi.org/10.1146/annurev-nutr-071715-050947
- Khalilullah, K., Saragih, J., Al-Gunaid, S. T., Gurky, N. K., & Al-Gunaid, L. T. (2025). Effect of folic acid on cognitive function in older adults: A systematic review and meta-analysis. Narra Review, 1(1).