Como reducir tu colesterol de manera natural

El colesterol es un lípido esencial para la vida. Resulta imprescindible para el mantenimiento de la estructura celular y es el componente esencial de las membranas plasmáticas que regulan la entrada y salida de sustancias en la célula. Además, actúa como precursor en la síntesis de vitamina D, hormonas sexuales (estrógenos, progesterona y testosterona) y suprarrenales (cortisol y aldosterona). También participa en la síntesis de ácidos biliares ayudando a la digestión de los alimentos grasos.¹

El colesterol circula por el torrente sanguíneo unido a lipoproteínas. Existen principalmente dos tipos de lipoproteínas transportadoras de colesterol: las LDL (Low Density Lipoprotein) cuya función es transportar el colesterol desde el hígado hasta los tejidos donde se precisa su función y las HDL (High Density Lipoprotein), también conocido como “colesterol bueno” cuya función es recoger el colesterol sobrante y transportarlo de nuevo al hígado para metabolizarlo.

Cuando existe un exceso de colesterol circulante en la sangre, las LDL (que ocupan más volumen que las HDL) hacen que “el colesterol malo” tienda a depositarse en las paredes arteriales, generando lo que se conoce como “placas de ateroma”. Estas placas van aumentando de grosor, lo que confiere una mayor rigidez a los vasos sanguíneos y genera una progresiva obstrucción de los mismos. Este fenómeno es una de las principales causas del desarrollo de enfermedades cardiovasculares.² En España se estima que alrededor del 50% de la población adulta padece de hipercolesterolemia y la mayoría lo desconoce.

Mantener unos niveles saludables de colesterol en sangre resulta vital para el buen funcionamiento del corazón. En este sentido, existen diversas estrategias para reducir la hipercolesterolemia, como son: modificar la conducta alimentaria, hacer ejercicio con regularidad o el tratamiento con fármacos, generalmente estatinas. Dichos fármacos, aunque efectivos, si se toman por largos periodos de tiempo pueden producir efectos secundarios adversos como dolor muscular, problemas digestivos o daño hepático.³ Además se calcula que entre el 10% y el 15% de los pacientes son intolerantes a las estatinas, incluso a dosis bajas.

Por suerte existen diversas plantas y complementos naturales que pueden ayudarnos a controlar y reducir los niveles del “colesterol malo” de manera eficaz y sin los efectos secundarios de los fármacos. Entre estos componentes naturales encontramos la levadura roja de arroz, la berberina, el guggul, la coenzima Q10 y algunas vitaminas y minerales, entre otros.

A continuación se detallan las propiedades hipolipemiantes de estos nutrientes:

Guggul (Commiphora mukul Engl.)

Según la EFSA (European Food Safety Authority), el guggul (Commiphora mukul) ayuda a mantener niveles normales de lípidos en sangre y mantiene unos niveles saludables de colesterol en el cuerpo humano.

En los mamíferos, la homeostasis del colesterol está regulada por el receptor X farnesoide (FXR) en el hígado para el metabolismo y por la fosfolipasa A2 (PLA2) en el intestino para la absorción.

La actividad hipolipemiante del guggul se debe principalmente a las guggulsteronas presentes en la resina, que actúan como antagonistas del FXR, lo que permite regular el metabolismo del colesterol en el hígado. Por otro lado, se ha demostrado que los cembranoides del guggul reducen la tasa de hidrólisis activada por colato de la fosfolipasa A2 pancreática humana IB (hPLA2), que controla la absorción gastrointestinal de grasa y colesterol.⁴

Berberina (Berberis aristata)

Según la EFSA, la berberina (Berberis aristata) ayuda a mantener un nivel de colesterol normal y ayuda a reducir los niveles de triglicéridos en sangre.

Estudios científicos han demostrado que este alcaloide presenta efectos comparables a las estatinas en cuanto a su eficacia reduciendo el colesterol, con la ventaja de que no presenta los efectos adversos de estos medicamentos. Dichos estudios demuestran que la administración de berberina produce una reducción significativa en los niveles de colesterol total, triglicéridos (TG) y LDL-c y un aumento notable en las HDL-c.

Existen varios mecanismos de acción donde la berberina actúa eficazmente reduciendo los niveles de colesterol. Por un lado, actúa induciendo la activación de AMPK que a su vez inactiva la enzima hepática HMG-Coa reductasa. Esta enzima participa en la conversión de la HMG-CoA a mevalonato, metabolito clave en la biosíntesis de colesterol. En ese sentido, la berberina bloquea esa ruta y hace que se sintetice menos colesterol.⁵ Por otro lado, la berberina también aumenta la expresión y vida media del receptor de la lipoproteína de baja densidad (LDL-R) en la superficie de los hepatocitos y aumenta la actividad transcripcional del promotor LDL-R. Esto se traduce en una menor cantidad de LDL (“colesterol malo”) circulando por la sangre.⁶

Olivo (Olea europaea L.)

Los compuestos fenólicos derivados de la planta del olivo (Olea europaea L.), en particular el hidroxitirosol y la oleuropeína, tienen muchos efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular.⁷ En lo que al colesterol se refiere, estos polifenoles aumentan los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y actúan como potentes antioxidantes, es decir, previenen la oxidación del colesterol trasportado por lipoproteínas de baja densidad (LDL).⁸ La oxidación del LDL es uno de los factores que contribuyen a la formación de placas de ateroma. Evitando la oxidación de las LDL se promueve la salida de colesterol de las células, incluidos los macrófagos cargados de lípidos en la pared arterial, lo que conduce a una mejor prevención contra enfermedades coronarias.

Levadura roja fermentada de arroz (Monascus purpureus)

El ingrediente activo de la levadura roja es la monacolina K, la cual proviene de la fermentación del arroz con una mezcla de hongos del género Monascus, principalmente Monascus purpureus, que le confiere el color rojo característico. La EFSA declara que un aporte de 10 mg diarios de monacolina K contribuye a mantener niveles normales de colesterol sanguíneo.

La monacolina K presenta una estructura química y un comportamiento idéntico a la lovastatina, medicamento del grupo de las estatinas. Aunque el mecanismo de acción es similar, se estima que un consumo diario de entre 3 y 10 mg de monacolina K proveniente de levadura roja conlleva mínimos riesgos para la salud y las mialgias leves se observan solo en los pacientes más sensibles a las estatinas.⁹

En cuanto al mecanismo de acción , la monacolina K actúa como inhibidor selectivo y competitivo HMG-CoA reductasa. Como consecuencia, los niveles de colesterol total y LDL se reducen. Por otro lado el bloqueo de la síntesis hepática del colesterol produce una activación de las proteínas reguladoras SREBP (sterol regulatory elements-binding proteins), que activan la transcripción de proteínas y, por tanto, producen una mayor expresión del gen del receptor de LDL y un aumento en la cantidad de receptores funcionales en el hepatocito. Esto hace que los niveles del colesterol-LDL libres en sangre se reduzcan.¹⁰

Lactobacillus reuteri

Las bacterias probióticas pueden reducir los niveles de colesterol al disminuir la absorción del mismo por varios mecanismos: por la acción de la enzima hidrolasa de sales biliares (HSB), por atrapar el colesterol en la membrana bacteriana, por la conversión de colesterol a coprostanol, por inhibición de la formación de micelas y por la fermentación selectiva de ciertos alimentos por la microbiota intestinal.¹¹

En concreto, el L. reuteri ha sido objeto de estudio y su eficacia reduciendo los niveles de colesterol ha sido probada en diversos ensayos clínicos. En un estudio de 127 personas tratadas con L. reuteri NCIMB 30242 y placebo, los resultados indican que el grupo que recibió probióticos redujo su nivel de colesterol en un 9.1% con respecto al grupo control. En cuanto al mecanismo de acción, las correlaciones entre la reducción de LDL y las mediciones de bilis en el intestino sugieren que el L. reuteri activa la enzima HSB, es decir, facilita la hidrólisis de las sales biliares.

La excreción de bilis es la principal ruta de eliminación de colesterol, así como una de las principales vías del metabolismo del mismo. El rol de las sales biliares es emulsificar los lípidos para que puedan ser absorbidos. Cuando las sales biliares conjugadas son hidrolizadas en el intestino, su solubilidad y capacidad de emulsificación disminuye, lo que ocasiona que sean menos solubles y su absorción en la pared intestinal es menor, hecho que facilita la excreción del colesterol a través de las heces.¹³

Niacina

La niacina (vitamina B3), cuando se consume en dosis elevadas, puede ayudar a reducir el colesterol LDL y triglicéridos en sangre. Sus beneficios en este sentido se consiguen principalmente a través de la inhibición de la enzima hepática DGAT (diacilglicerol-acil-transferasa) necesaria para la síntesis de nuevos triglicéridos y mediante la disminución de la movilización de los ácidos grasos desde los depósitos lipídicos del tejido adiposo (lipólisis) hacia la sangre.¹⁴

Además se sabe que un consumo elevado de niacina aumenta las HDL debido a una reducción en el catabolismo de la apolipoproteína A1 (APOA1), componente principal de estas lipoproteínas.

Caña de azúcar (Saccharum officinarum)

El policosanol es una mezcla natural de alcoholes grasos que se obtiene generalmente a partir de la caña de azúcar. Debido a sus propiedades hipolipemiantes se utiliza normalmente como complemento alimenticio para ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL. También se emplea como tratamiento preventivo de aterosclerosis. Su mecanismo de acción no es del todo claro pero parece que actúa reduciendo la síntesis de colesterol en el hígado mediante la inhibición de la HMG-CoA reductasa y a su vez aumenta la reabsorción hepática del colesterol LDL al aumentar la expresión del receptor de LDL en el hígado. Además, el policosanol estimula la excreción de colesterol aumentando el contenido de colesterol y ácidos biliares en las heces.¹⁵

Coenzima Q10

La coenzima Q10 (CoQ10) es uno de los antioxidantes naturales liposolubles más potentes que existen. Nuestro cuerpo la sintetiza en el hígado siguiendo la misma ruta bioquímica por la que producimos colesterol, es decir, la ruta del mevalonato. Las estatinas son fármacos que bloquean la síntesis de mevalonato mediante la inhibición de la HMG-CoA reductasa, por lo que además de reducir el colesterol también reducen la síntesis endógena de CoQ10. Uno de los roles más importantes de esta coenzima es la transferencia de energía en el músculo esquelético. Algunas personas que toman estatinas para bajar el colesterol sufren de calambres y dolores musculares y se cree que estas miopatías pueden ser debidas a un déficit de CoQ10 causado por el consumo de estos fármacos. Por este motivo se suele recomendar la suplementación con CoQ10 en personas que tomen estatinas. Además, las propiedades antioxidantes de la CoQ10 y el hecho de que gran parte se trans¬porta en el plasma unido a lipoproteínas de LDL-colesterol, ha llevado a investigar si la CoQ10 tiene alguna función clínicamente relevante, como antioxidante para reducir la oxi¬dación del colesterol.¹⁶

Cromo

El cromo participa en el metabolismo de los macronutrientes (lípidos, proteínas e hidratos de carbono) y a ayuda a mantener unos niveles normales de glucosa en sangre. El picolinato de cromo es la mejor forma de aporte de este nutriente ya que el ácido picolínico actúa como quelante de cromo, es decir, actúa como transportador de cromo para que este pueda integrarse en las membranas celulares y así mejorar la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa.¹⁷

Algunos estudios sugieren que el cromo reduce los triglicéridos y el LDL a la vez que aumenta los niveles de HDL aunque se necesitan más estudios para confirmar su mecanismo de acción. Las hipótesis indican que el cromo podría mejorar la conversión del acetil-CoA y disminuir la formación de colesterol. Además, el cromo podría aumentar la actividad de la lecitina colesterol-aciltransferasa (LCAT) y acelerar la esterificación del colesterol y excreción. Por otro lado, los estudios parecen indicar que el cromo produce una activación del transportador de glucosa GLUT4, a través de un mecanismo dependiente de colesterol por lo que disminuye los niveles del mismo.¹⁸

Referencias bibliográficas

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