La infección respiratoria aguda (IRA) es una entidad clínica que engloba un conjunto de patologías infecciosas de las vías respiratorias. Se trata de enfermedades con menos de dos semanas de evolución, de inicio repentino y que afectan al tracto respiratorio superior (oídos, nariz, senos paranasales, garganta, bronquios y tráquea). Generalmente, son de origen viral.
¿Cómo se contagian las infecciones respiratorias agudas?
La transmisión se produce a través de gotas de saliva que se expulsan al toser o mediante el contacto con superficies contaminadas. Por estas razones, las IRA se contagian con facilidad cuando las personas se agrupan en espacios cerrados.
Con la llegada del otoño y del invierno, bajan las temperaturas y aumenta la humedad, lo que favorece que los microorganismos proliferen. Asimismo, la exposición solar es menor, circunstancia que debilita el sistema inmunitario. En consecuencia, estos factores incrementan la frecuencia del contagio de este tipo de infecciones.
¿Cómo combatir las IRA de forma natural?
A fin de disminuir la posibilidad de enfermar, acortar los días de convalecencia y reducir la intensidad de los síntomas, es necesario reforzar el sistema inmunitario. En ese sentido, la activación de las defensas del organismo para combatir estas patologías puede hacerse de una forma natural y eficaz.
Chaga
En la actualidad, el Inonotus obliquus o chaga es un hongo medicinal considerado por la comunidad científica como antimicrobiano, antiinflamatorio, antioxidante e inmunoestimulante (1). Sus compuestos se caracterizan por una amplia gama de actividad antiviral contra distintos subtipos de gripes (2).
En un análisis de literatura médica, se evidenció que las inhalaciones de extractos controlan la inflamación de las vías respiratorias (3).
Champiñón del sol
El hongo Agaricus blazei Murrill posee un importante espectro de actividades biológicas que lo hacen útil como terapia complementaria en varias afecciones (4). En una revisión de publicaciones, se encontraron 14 estudios que señalan su efecto positivo en el sistema inmunitario.
Todo indica que activa la respuesta inmunológica innata y adaptativa, con aumento de las síntesis de citocinas y un efecto global inmunomodulador (5).
Saúco
Las bayas de Sambucus nigra contienen sustancias bioactivas, como aceites esenciales, antocianinas y polifenoles, con gran capacidad antioxidante. Tradicionalmente, su uso estaba enfocado para tratar las gripes, pero se han descubierto sus propiedades antimicrobianas y antivirales recientemente (6).
Varios estudios sugieren su efecto antiviral contra al menos 10 cepas gripales distintas. En uno de ellos, 70 pacientes con síntomas de influenza A y B recibieron jarabe de saúco y placebo. El resultado fue que los síntomas se aliviaron en un promedio de cuatro días antes en el primer grupo, con poca necesidad de medicación de rescate (7).
Jara canosa
La planta Cistus incanus es típica del Mediterráneo y se ha empleado durante siglos como remedio natural contra la gripe. En esencia, estimula el sistema inmune y genera una resistencia que actúa acortando la duración e intensidad de las enfermedades virales (8).
Sus polifenoles se unen a la superficie de ciertos virus, inhibiendo su adhesión a las células y evitando que la infección se propague. La aplicación en las rutas de entrada de los virus de influenza tiene un efecto protector, que no genera variantes virales resistentes (9).
Drosera rotundifolia
Pertenece a la familia de las plantas carnívoras y se ha empleado tradicionalmente para tratar la tos y el asma. Entre sus principios activos, figuran la plumbagina y la 7-metiljuglona, con propiedades antivirales, antifúngicas y antibacterianas (10).
Por todo ello, ayuda a descongestionar los bronquios y a respirar mejor, además de ser eficaz para calmar la tos seca, irritativa o persistente. La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el valor de los extractos vegetales en el tratamiento de la tos, entre los que figura la Drosera rotundifolia (11).
Pelargonium sidoides
Esta planta originaria del sur de África cuenta con principios activos como el ácido gálico. Entre sus efectos clínicos, alivia la tos y el dolor de garganta.
En un ensayo aleatorizado con niños y adolescentes con bronquitis aguda, casi el 80 % mostró reducción en la intensidad de la tos al 50 % y se sintieron dispuestos a reanudar sus actividades habituales (12).
Actualmente, varios países europeos han desarrollado preparados de fitoterapia moderna con el extracto de esta planta para tratar la sinusitis, bronquitis y faringitis (13).
Vitaminas A y C
Tienen un elevado poder antioxidante y contribuyen al funcionamiento normal del sistema inmunitario. La vitamina A modula la formación de glóbulos blancos y células T colaboradoras, así como la producción de anticuerpos específicos (14).
La vitamina C, en altas concentraciones intracelulares, genera especies reactivas de oxígeno mientras activa la quimiotaxis, la fagocitosis y la proliferación de las células B y T. Todas son acciones necesarias para la eliminación de los microorganismos patógenos (15).
Aceites esenciales
Las combinaciones de aceites esenciales alivian los síntomas de las IRAs y refuerzan la inmunidad (16). Constituyen una alternativa natural para reducir la duración de la enfermedad y son especialmente eficaces en los procesos virales respiratorios.
El comino negro tiene efecto antimicrobiano y activa la respuesta inmunitaria. Además, es broncodilatador y antioxidante (17).
Con el eucalipto se prepara un aceite esencial con poder antioxidante y antiséptico. Alivia la irritación de la garganta y la tos, por lo que es particularmente adecuado para las IRA (18).
La ravintsara o Cinnamomum camphora formosana descongestiona las vías respiratorias y posee principios activos como el 1,8-cineol y α-terpineno. Cuenta con propiedades antivirales, antibacterianas, antiinflamatorias y estimulantes del sistema inmune (19).
El pino silvestre tiene efecto expectorante, antiviral, antiséptico, antipirético y vasodilatador. Contribuye a eliminar las secreciones de las vías respiratorias y a despejar la nariz para respirar con menor esfuerzo. Tiene acción antiinflamatoria y reductora de la hiperreactividad bronquial (20).
El orégano es rico en carvacrol, timol, p-cimeno y polifenoles, que le confieren sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antivirales. Actúa reduciendo la inflamación bronquial y mejorando la inmunidad (21).
El anís estrellado contiene anetol, felandreno y limoneno, que calman el picor de la garganta y estimulan el sistema inmunitario (22).
El aceite esencial de limón es uno de los más ricos en principios activos, pues restauran y protegen las vías respiratorias, gracias a sus propiedades antibacterianas, antipiréticas, antivirales y expectorantes (23).
Las infecciones respiratorias agudas cuentan con potentes aliados terapéuticos entre las vitaminas, los extractos de plantas y los aceites esenciales.
Bibliografía:
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